アジアンブリーズ2020
みなさんこんにちは。
今回はアジアンブリーズを経て、アメリカ中部、ミルウォーキーブルワーズのあるウィスコンシン州で2ヶ月間サマーリーグに参加した工藤選手の体験談の紹介です。
数日前に無事に日本へ帰国し、アメリカの地で野球はもちろんのこと私生活でも多くの経験ができたそうです。シーズン中には地元新聞社のインタビューも受けちょっとした有名人になったそうです。それではどうぞ。
工藤選手の体験談
今回、ウィスコンシンステートリーグ Greater Greenbay Blue Ribbonsで２ヶ月間プレイしてきました。
現在、日本では野球に限らず様々なスポーツを普段通り行うことができなくなったり、新しい生活様式への対応が求められたりする中で、そのようなことをほとんど気にする必要がない環境へ送り出していただきました。色川さんをはじめとしたアジアンブリーズの方々には本当に感謝しています。
チームとしては２ヶ月間で５０試合行い、個人としては４２試合出場しました。出場した試合ではすべてフルで出してもらい、多くのプレイ機会を得ることができました。
試合の基本的なスタイルは、平日に試合がある場合は夜の７時半から９イニング、土日はだいたいダブルヘッダーで昼頃から７イニングずつ行います。私は主に１番ライトで試合に出ていました。出塁率、盗塁数を買われての起用でした。
監督のルークは自分から積極的に技術指導するタイプではありませんが、本当に選手をよく見ています。選手一人一人の良さが活きるオーダーを考えています。
しかし、日本では打ったことのない打順だったので多少の戸惑いはありました。なので、考えることはシンプルにして２つに絞りました。自分のスイングを貫くこと、塁に出るための選択をすることです。それらを実行できたことが功を奏して様々な成績でチーム上位の記録を残すことができました。
基本的には良いことばかりでしたが辛かったこともありました。
２か月で５０試合行う過密スケジュールなので打撃の修正が追い付かなかったり、体のコンディションをベストに持っていけなかったりする時期がありました。ただ、どのような練習をすればそのような状況を打破できるのか自分なりに答えを見つけることができたので、今後の野球人生に生かしていこうと思います。
また、この時期にアジアンブリーズのメンバーが相談に乗ってくれたことも私の中では大きかったです。このリーグは日本人に対する関心が非常に高いなと感じました。自分が所属しているチームのみに限らず、他のチームの選手も日本語を勉強して話しかけてくれたり、ファンの人たちも日本語を調べて「がんばれ」と声をかけたりしてくれました。互いの国の文化や野球の練習スタイル、職業（労働時間や給料）について教え合ったのも良い思い出です。
また、地元紙に取材していただき、新聞に掲載してもらったことが非常にうれしかったです。「あの記事見たよ」と言って話しかけてくれるに人もいたので、そこから話が広がってコミュニケーションを取ることができたことも良い思い出です。
個人的にウィスコンシンステートリーグは非常におすすめです。試合数が多く十分に野球に打ち込める環境があり、衣食住も整っていました。人種差別をほとんど感じることもなく、生活しやすかった印象です。選手のレベルもピンキリではありますが、良い選手にたくさん出会えました。独立リーグでのプレイ経験者も何人かいました。そのような選手のプレイを間近で見られたのは良い勉強になりました。
ただ、ほぼ毎日試合なので毎試合挑戦心や向上心、課題と向き合う精神力を持ち続ける自信がない人にはおすすめできません。おそらく、精神的にも体力的にもかなり辛い経験になってしまうと思います。めちゃくちゃ野球が好きで試合を通して上手くなりたい人は是非挑戦してみてください。
最後に、今回の挑戦でたくさんの人と出会い、アメリカの野球、生活、文化を学び、人としても野球人としても成長を実感することができました。そして、更に野球が好きになりました。今回私をサポートしてくださったすべての方に感謝します。ありがとうございます。そして、これからもよろしくお願いします。私はこの経験を活かしてまだまだ挑戦、成長を続けていきます
工藤 佑太
最後に
異国の地でのほぼ毎日試合の経験はなかなかできることではありませんね。また地元紙のインタビューだけでなくYutaという名の野球と書いたチームのTシャツも販売したとのことです。
チーム関係者がホストファミリーになってくださり公私共に本当にお世話になりました。僕らも素晴らしいチームの方々と出会えて非常にラッキーです。
来年も是非ウィスコンシン州でプレーする選手が出てくるのを楽しみにしつつ、これからの工藤選手の活躍にも期待です。
