弊社ではアメリカ現地スタッフによる大学入学サポートを行なっており、10月中旬に5泊7日で4校を回るアメリカ大学トライアウトツをサポートしました。今回はアリゾナウェスタンカレッジ、セントラルアリゾナカレッジ、ピアースカレッジに続き、ビックベンドコミニティカレッジになります。参加者は群馬県の強豪桐生第一高校の山村遙選手です。
ワシントン州シアトルから東へ3時間の田舎町にあるビックベンドコミニティカレッジ。ここのアシスタントコーチが元メジャーリーグでプレーしていた選手で、彼のアカデミー専用の室内練習場がフィールドの隣に設置されています。内野ノックや投内連携のできるハーフフィールド（写真上）だけでなく、5つのバッティングケージ（写真下）と4つのブルペンがある超巨大室内練習場になります。もちろんビックベンド大学野球部でも使用ができます。この規模の室内練習場は4年制大学D1レベルで2年制大学にはほとんどない施設です。
そして、首脳陣の年齢が若いというのもこのチームの特徴です。監督は29歳、他のコーチも20代後半から30代前半、そして元メジャーリーグのコーチは40歳。より選手の気持ちが分かり、選手に寄り添って、選手たちに近い首脳陣の印象でした。
それはさておき、最後の大学ではこの週に野球部内で2チームに分かれ、3戦先勝のシリーズが行われていて、この日はBP、そしてノックの後の試合に参加することができました。試合は全部で4イニングでサードでの守備が1イニングと打席は2打席立つことができました。結果、ショートゴロと四球で安打は出ませんでしたが、現役大学生の球を実践の場で見れたのは大きな収穫でした。
山村選手のコメントです。
「このチームで1番印象的だったのは設備面です。まず室内練習場に内野までの人芝のグラウンドがあって、ゲージが5こブルペンが4つという日本社会人レベルのスケールで練習ができることに驚きました。グラウンドも天然芝と土で良かったです。
ここではBPとノック、少し紅白戦にも混ぜてもらいました。紅白戦では負けたチームには罰走があるのですごく白熱していましたが、日本とは違い選手たちの自由度が本当に高く、時々ヤジも飛ばし合いながら日本では考えられないぐらい楽しく紅白戦をしていました。仲間が普通にアウトをとっただけでも飛び跳ねて喜んでいたり、ヒットが出た時にはベンチを飛び出している人たちが多くほんとに一緒にやっていて楽しかったです。
監督コーチに関しては経歴のある人が多く、元MLBプレイヤーの指導を常に受けられる環境などもすごくいいと思いました。紅白戦ではそういった監督コーチも一緒になって楽しんでいて日本との違いを感じました。」
今回の4校を回ったトライアウト全体を通しての山村選手のコメントです。
「今回の練習会を受けるにあたって金銭面で支えてくれた両親には感謝しかありません。今回アメリカに初めて行ってみて、驚くことばかりでした。どこの学校も、体が大きかったり、練習時間が短い中ですごく効率的ないい練習をしていたり、指導者に対してすごくフランクに接していたり、上下関係のなさ、選手たちの積極性などなど日本とは違った部分が沢山あってとてもいい経験になったと感じました。
一方で大変だったことは特に時差ボケが自分は1番辛かったです。アメリカでは朝になると日本は真夜中なのでどれだけ寝ても眠い感じがして慣れるまでが大変でした。でも、アメリカに行く前にたくさんの人に応援されたり心配されたりしましたが、日本にいるだけでは経験できないことや実際に行かないと分からないことだらけだったので、絶対に行くべきだしもっと早くにこういう世界があることを知ってれば良かったなと思いました。野球だけじゃなく、アメリカでの生活だったり食事なども自分にとってはすごく合っていて早く本格的にアメリカで生活を送りたいなと思いました。
あとは英語に関してですが、今回自分の経験としてはやっぱりみんなが言うようにまずは話してみることが大切だなと思いました。自分も最初はアメリカ人が受け入れてくれるか心配でしたが、いざ Nice To Meet You と話しかけてみると快く返してくれて、その後もカタコトでも通じるし向こうも理解しようとしてくれるのでほんとに怖がらずにチャレンジして輪に入っていくことが大事だと思いました。机に向かって勉強するよりも楽しいし絶対に英語が身につくのでその面においても実際に渡米することはいいなと思いました。
このように今回は1週間という短い間ですが自分が知らない世界がこんなにも面白いなんて思わなかったし、外国人だけでなく色々な日本人にも会って色々な話を聞いてほんとにいい経験になったしいい学びになったと思っています。ありがとうございました。」
山村選手へ届く合格連絡の大学はどこになるのか。そして来年から進学する大学はどこになるのか。乞うご期待です。
引き続き山村選手への温かいご支援ご声援を宜しくお願い申し上げます！
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